제주항공은 지난 17일 40호기를 도입해 현재 상업운항을 위한 관계기관의 점검을 진행하고 있으며, 이르면 이번 주부터 운항을 시작한다고 19일 밝혔다.
40번째 항공기는 현재 보유중인 39대의 항공기와 동일한 미국 보잉사의 B737-800기종(189석 규모)이다.
제주항공은 2005년 창립 이후 7년만인 2012년 3월 항공기 보유대수가 처음으로 10대를 넘어섰고, 이후 2015년 5월에 20대, 2017년 9월에 30대를 넘어선 데 이어 40대까지 기단 확대에 속도를 더하고 있다.
제주항공은 이처럼 적극적 기단확대에 대해 국내 거점 다변화를 통해 시장 선점과 점유율 확대 지속 가능한 성장기반을 강화하기 위한 전략이라고 밝혔다.
제주항공은 기단이 40대 수준으로 늘어나면서 규모의 경제를 통한 원가절감 능력을 극대화할 수 있을 것으로 기대했다. 제주항공의 지난해 1좌석 당 단위공급비용(CASK)은 1km당 약 57원이었는데, 이는 국내 항공업계에서 가장 낮은 수준으로 평가받는다.
한편, 제주항공은 지난해부터 구매항공기를 도입하기 시작했고, 보잉사(社)와 B737MAX 최대 50대에 대한 구매 계약도 체결했다.
제주항공은 이에 대해 현재 보유하고 있는 항공기의 운용방식을 최적화하고 B737-800NG 차세대 기종으로 전환함과 동시에 체질 개선을 통해 원가경쟁력을 더욱 극대화 하겠다는 전략이라고 설명했다.
제주항공 관계자는 “적극적인 기단 확대를 바탕으로 기존 주요노선에 대한 증편은 물론 지방 발 국제선에 신규 취항을 통해 지방공항을 더욱 활성화시켜 더 많은 여행객들의 여행편의를 높여줄 계획”이라며 “국적항공사 가운데 가장 공격적인 기단 확대 및 구매기 도입 등 경쟁사들과 차별화되는 원가 경쟁력을 통해 소비자들에게 합리적인 운임을 제공하는 선순환 구조를 만들어낼 것”이라고 말했다.
