SPC그룹은 3일 허영인 회장이 검찰 소환에 불응했다는 의혹에 대해 “허영인 회장이 악화된 건강 상태에도 검찰 조사를 회피하거나 지연하고자 할 의도가 전혀 없다”며 “허영인 회장의 입장이나 상태를 무시한 검찰의 무리한 체포영장 집행에 대해 유감스럽게 생각한다”는 입장을 밝혔다.
SPC그룹에 따르면 허영인 SPC 회장은 지난달 13일 서울중앙지방검찰청 공공수사3부로부터 18일 오전 9시 30분까지 출석하라는 최초의 요구를 받았다. 그렇지만 파리바게뜨의 이탈리아 시장 진출을 위해 중요한 행사인 파스쿠찌사(社)와의 MOU 체결을 앞두고 바쁜 상황이었기 때문에 출석일을 1주일만 조정해 달라는 요청을 했다. 그럼에도 검찰은 출석일 조정을 전혀 해주지 않았고, 19일 및 21일 연이어 출석을 요구해 허 회장이 3회 출석 요구에 불응했다고 주장했다.
SPC그룹 측은 “허영인 회장은 4개월이 넘는 기간 동안 출국금지 조치돼 있었고 검찰에 빨리 조사를 하고 출국금지를 해제해 달라는 요청을 했음에도, 검찰은 그동안 한 번도 출석요구를 하지 않다가 해외에서의 업무 수행이 불가능해 국내에서 어렵게 잡은 협약식 일정을 앞둔 시점에 처음으로 출석 요구를 한 것”이라고 했다. 이후 허영인 회장은 그룹의 이탈리아 시장 개척을 위한 행사를 마치고 25일에 출석해 조사를 받았다.
SPC그룹 측은 “고령의 나이에도 불구하고 중요한 행사 일정을 무리하게 소화하는 과정에 누적된 피로와 검찰 조사로 인한 스트레스로 인해 조사 도중 건강상태가 악화돼 검찰 조사를 시작한 지 1시간 만에 응급실로 후송되는 일이 발생했다”며 “의료파업으로 인해 전공의들이 없어 검사 일정이 지체돼 진단서 발급은 늦어졌으나, 허영인 회장의 건강상태에 대해 담당 전문의는 공황 발작 및 부정맥 증상 악화 가능성이 높아 2주간의 안정 가료를 요한다는 소견을 보였다”고 설명했다.
이어 “허영인 회장과 가족들은 허영인 회장이 75세의 고령인 데다 검찰에 출석해 조사를 받던 중 병원으로 후송된 경험이 있는 점, 공황장애의 병세 관련 전문의 소견 등을 종합적으로 고려해 볼 때 검찰청에 출석해 조사를 받을 경우 불상사가 다시 발생할 우려가 있으니 전문의 소견을 존중해 조금만 더 ‘절대안정’을 취하고 나서 검찰에 출석하려고 했다”고 했다.
하지만 그룹 측은 검찰에서 이러한 요청을 거부했다고 주장했다. SPC그룹 측은 “허영인 회장의 건강상태 악화에도 불구하고 검찰은 29일 다시 출석 요구를 했다. 언제든 응급조치가 가능한 현재 입원 중인 병원으로의 출장조사 요청서를 제출하기도 했으나, 검찰로부터 거절을 당했다”며 “허영인 회장은 악화된 건강상태에도 불구하고 검찰 조사를 회피하거나 지연하고자 할 의도가 전혀 없고, 오히려 검찰 조사에 성실히 협조하겠다는 생각에 변함이 없었다. 그러나 안타깝게도 위와 같은 검찰의 건강상태 등을 고려하지 않은 반복되는 출석요구 및 불출석 상황들을 마치 출석에 불응하는 것처럼 여과 없이 언론에 모두 공개됐다”고 설명했다.
그러면서 “허영인 회장은 75세의 고령과 건강상태 악화로 인해 도저히 검찰 조사에 응하기 어려운 부득이한 상황에서 좀 더 심신의 안정을 취해 건강상태가 호전되면 검찰에 출석하려고 했고, 그와 같은 사정을 소상하게 검찰에 소명했음에도 그와 같은 허영인 회장의 입장이나 상태를 무시한 검찰의 무리한 체포영장 집행에 대해 유감스럽게 생각한다”며 “그럼에도 앞으로도 검찰 조사에 성실하게 임하겠다는 입장에는 변화가 없다는 점을 다시 한번 말씀 드린다”고 해명했다.
한편 허영인 회장은 2019년 7월부터 2022년 8월까지 SPC 자회사인 피비파트너즈가 전국민주노동조합총연맹(민주노총) 화섬식품노조 파리바게뜨지회 조합원들을 상대로 노조 탈퇴를 종용하고 승진 인사에서 불이익을 주는 과정에 관여한 혐의를 받고 있다. 검찰은 최장 48시간 동안 허 회장의 신병을 확보한 상태에서 그룹 차원의 부당노동행위와 수사관과의 금품거래 사실을 알았는지, 이를 지시 혹은 승인했는지 등을 조사할 방침이다.
< 문화경제 김금영 기자 >
