레너드 로젠 지음·박아람 옮김 / 1만5800원 / 알에이치코리아 펴냄 / 512쪽

2012년 매커비티 상 수상작이자 에드거 상과 앤서니 상 데뷔소설 부문 후보작이었던 이 책은 데뷔작의 수준을 넘어선 독창적 소재와 이야기 구성력, 그리고 완성도 높은 캐릭터들의 구축과 빼어난 문장까지 갖췄다는 높은 평가를 받았다.

논픽션 작가이기는 했지만 소설로서는 데뷔작이었음에도 불구하고 작가 레너드 로젠이 이러한 극찬을 받은 이유는 교육 출판계에서 충실히 쌓아온 경험에서 비롯한 집요한 탐구심과 오랜 인생 경험에서 기인한 연륜의 영향이 컸다. 이 책은 크게 두 가지의 측면으로 분류해 분석할 수 있는데 그 첫 번째가 브누아 맨데브로의 프랙털 이론에서 모티브를 가져온 작품 전반의 ‘소재’에 관련한 이야기고 두 번째가 주인공 앙리 푸앵카레로 살필 수 있는 ‘캐릭터’에 관한 이야기이다.

작품의 소재가 저자의 논픽션 작가의 경험에 많은 부분을 기대고 있다면, 작품의 풍부한 캐릭터성은 늦깎이 픽션 데뷔작가인 저자의 인생 연륜이 훌륭히 녹아든 부분이라고 할 수 있다.

어렵고 복잡하게 느껴질 수 있는 수학 이론들을 푸앵카레의 눈(곧 독자의 눈)으로 쉽게 묘사하고 마치 교양 강의를 듣듯 편안하게 표현하고 있다. 날카롭고 명철하지만 자신이 모르는 분야에 대해서는 절대적으로 겸손한 푸앵카레는 묻고 묻고 또 물어 흥미롭고도 상세한 이해를 이끌어내고, 이를 통해 독자들은 프랙털과 수학 이론에 대해 새로운 지식을 알아가는 지적 만족과 더불어 주인공의 수사에 함께 참여하고 추리하는 적극적 입장에도 동참하게 된다.

- 이성호 기자