페르세우스자리 유성우 극대시간은 8월 12일 밤 11시 30분

지난 8일 한국천문연구원 보현산천문대에서 촬영한 페르세우스자리 유성우. 사진=한국천문연구원

12일 밤, 어두운 곳으로 이동해 하늘을 올려다 보자.

한국천문연구원과 국제유성기구(IMO, International Meteor Organization)에 따르면, 올해 페르세우스자리 유성우 극대시간은 8월 12일 밤 11시 30분이며, 시간당 최대 관측 가능한 유성수는 약 100개라고 밝혔다. 유성우 관측 최적기는 12일 밤부터 13일 새벽까지다.

유성우는 복사점을 중심으로 다수의 유성이 마치 비가 떨어지는 것처럼 보이는 천문 현상이다. 페르세우스 유성우는 ‘스위프트-터틀(109P/Swift-Tuttle)’ 혜성에 의해 우주 공간에 흩뿌려진 먼지 부스러기들이 지구 대기와 충돌하면서 발생한다. 페르세우스 유성우는 페르세우스자리 방향에서 방사되어 나오는 듯 보여 페르세우스 유성우라고 명명됐다. 매년 7월 중순부터 8월 말 사이에 관측할 수 있다.

페르세우스 유성우 위치 및 개념도. 사진=한국천문연구원

관측 방법으로 도시의 불빛으로부터 벗어나 깜깜하고 맑은 밤하늘이 있는 곳이 좋다. 주위에 높은 건물이나 산이 없는 사방이 트여있는 곳으로 가는 것도 방법이다. 또 월령과 월출몰 시간 등을 확인해 가능한 밤하늘이 어두운 시점을 택해 관측하는 것이 좋다.

그리고 유성우는 복사점이 있지만, 복사점만 본다면 많은 수의 유성을 보기 어렵다. 오히려 복사점에서 30도 가량 떨어진 곳이 길게 떨어지는 유성이 관측될 확률이 높다. 일반적으로는 하늘의 중앙, 머리 꼭대기인 천정을 넓은 시야로 바라본다고 생각하면 된다. 고개를 들고 오래 있기가 어려우니 돗자리나 뒤로 많이 젖혀지는 의자를 활용하는 게 좋다.

< 문화경제 이윤수 기자 >