⑧ 안전교육의 실종

우리는 요즘 안전불감증에 대해 신문이나 기타 미디어를 통해 너무 많이 보고 듣는다. 불감증의 ‘증(症)’ 이란 영어로 ‘symptom’이며 징후·조짐 등으로 해석되는데, ‘병(病)’ 이 아니므로 원인도 하나가 아니라 여러 개일 수 있어 정확한 원인을 알 수 없을 뿐만 아니라 완치도 불가능하다. 이런 증상은 오늘날처럼 과학 기술이 발달하고 사회가 복잡한데다 특히 우리나라 국민성인 조급함과 섞이면 그 증상이 극에 다다를 수 있다. 여기에 도덕적 해이(Moral Hazard)까지 추가된다면 그 결과를 상상조차 하고 싶지 않을 것이다. 오늘날 과학 기술의 발전, 사회의 발달, 복잡한 사회생활 때문에 일상생활에 관한 안전장치의 의존은 개인 자신뿐만 아니라 시스템이나 혹은 각종 법규 및 절차 등에 매우 많이 의존하고 있는 실정이다. 언론과 우리 주변에서 자주 목격하는 크고 작은 사고를 경험하면서도 동일 사고가 반복되는 것은 안전을 위하여 만들어진 시스템이나 각종 법규 및 규범 등이 허술해서가 아니라 안전불감증에 기인한 것이라 할 수 있다. 그래서 대형 사고가 터질 때마다 각종 매스컴에서는 ‘안전불감증’을 지적하며 안전사고의 재발 방지를 요구하고 있다. 사실 이런 요구들을 할 때마다 많은 사람들이 자괴감에 빠질 것이다. 인터넷 검색 사이트에 ‘안전불감증’을 검색하면 엄청나게 많은 자료들이 검색 된다. 그럼 도대체 ‘안전불감증’ 이란 무엇인가? ‘나 하나쯤이야…’, ‘설마 내가…’ 등 사고가 발생할 수 있다는 것을 생각 못하거나 혹은 느끼지 못하여 안전에 대해 주의하지 않는 증세로, 의식수준의 미달이다. 이런 안전불감증의 원인은 자신감이 아니라 오만함 때문이라고 할 수 있다. 과거의 대형 사고인 삼풍백화점 붕괴사고, 성수대교 추락사고, 건설 현장의 거푸집 붕괴사고, 경의선 철도 가좌역 침하사고(대형 사고로 될 뻔했지만), 악천후시 무리한 비행 및 선박 운항에 따른 사고들, 그리고 최근의 태안 앞바다 기름유출사고, 이천 냉동창고 화재사고, 그리고 산업현장에서 안전수칙을 무시하여 발생하는 크고 작은 수많은 사고들 모두 안전에 대한 의식수준 미달 및 오만함에 기인한 인재사고들이다. 즉 충분히 막을 수 있는 사고들이었다. 얼마 전 발생한 아리랑1호 미아 사건이나 2001년도에 발생한 컴퓨터 바이러스에 의한 KT 혜화전화국 사고들은 비록 목숨을 앗아가지는 않았지만 경제나 국가 위상에 역시 엄청난 손해를 발생시켰다. 이 사건들 역시 안전불감증을 보여주는 좋은 예이다. ■ 정부·시민·기업… 안전문화의식 재조명 필요 안전불감증은 서두에서 밝혔듯이 여러 가지의 복합된 원인을 가지고 있으므로, 결론부터 말하자면 나 혼자만이 아니라 안전문화 의식을 정부, 시민, 기업, 단체 등이 모두 함께 재인식·재조명해야 한다. 필자가 미국에서 유학할 때의 한 예를 들어 보겠다. 학교에서 수업을 받고 있던 중 폭설로 인해 학교를 폐쇄한다는 전달을 받았다. 아직 오후 수업이 남아 있어 이런 조치에 대해 좀 어리둥절했지만, 집에 와서 생각해 보니 사회적으로 아주 잘 취한 판단 이었다. 만일 학교나 직장에서 폭설에 아랑곳하지 않고 무리하게 정상 수업 및 근무를 했다면, 집으로 돌아오는 과정에 적잖은 사고들이 발생했으리라 생각된다. 이는 사회적으로 많은 손실을 초래했을 것이다. 다음날 역시 뉴스를 통해 학교와 직장으로 등교, 출근을 했다. 이 처럼 발생할 수 있는 사고에 대하여 먼저 예방을 하면 큰 피해를 줄일 수 있을 것이고, 사회나 가정의 안녕을 위하여 취해야 할 매우 바람직한 행동이다. 이는 국가와 국민이 안전문화 의식에 대한 공감대를 서로 가지고 있다는 좋은 예이다. 일본도 1972년 건설 현장에서 용접하던 중 대형 참사가 발생하여 118명이나 숨진 화재사고가 있었다. 그 후로 일본 정부는 공사를 할 때는 반드시 방화관리계획서 및 소방계획서를 제출하도록 하고, 관계 공무원은 대형공사인 경우 반드시 현장 점검을 실시해야 한다. 특히 용접을 하는 경우 용접의 온도가섭씨 6000℃까지의 고온이므로 엄격한 방화 기준을 적용한다. 이는 일본 정부가 안전문화 의식을 재인식한 좋은 예이다. 우리 정부도 정부 차원에서 안전의식을 높이기 위하여 많은 노력을 기울이고 있다. 예를 들어, 초등학생을 대상으로 하는 소방안전 교육, 교통안전 교육 등이 실시되고 있다. 하지만 기관 및 국민 대다수의 안전문화 의식 수준 미달로 많은 사고들이 발생하고 있다. 한 예로, 건설 현장의 경우 수주 금액을 맞추기 위해 부실시공을 하여 인명 피해를 발생시키거나, 여름철 폭우 때 하천이나 입산 금지 명령을 무시하고 나 하나쯤이야 생각으로 강행하여 구조 받는다든지 아니면 사망하는 경우가 우리의 안전의식 수준에 대한 현주소를 잘 보여주고 있다. 이런 내용을 접할때 마다 개인적으로 사후 관리 및 국민의 안전의식 고취를 위하여 원인뿐만 아니라 사고를 야기시킨 사람들에 대하여 결과를 책임지운 내용(감옥행, 벌금 등 기타 제재)을 매스컴을 통해 국민들에게 자세히 알려줬으면 한다. 그러면 경각심이 생겨 아마 안전의식에 대한 국민의식이 바뀔지도 모르기 때문이다. 또한 이번 이천 냉동창고 화재를 보면, 소방방재청의 조사와 경찰의 조사에서 발화점이 서로 달라 혼선이 빚어지고 있다. 차기 정부에서 정부 부처를 기능별로 통폐합하여 정부의 크기를 축소한다고 발표하였는데, 소방인의 한 사람으로 이번 기회에 차기 정부에서 화재조사에 대한 감식을 소방방재청 혹은 경찰청 한 곳으로 일원한다면 책임감 및 자긍심을 가지고 조사하여 다음부터는 같은 종류의 사고를 충분히 예방할 수 있으리라 생각된다. 이처럼 안전불감증은 정부와 단체 그리고 국민 모두의 총체적 문제이므로 정부와 단체는 안전문화 의식을 고취할 수 있도록 꾸준히 연구하여 방향을 제시하고 교육해야 한다. 국민은 안일한 생각, 조급성, 오만함 등을 버리고 안전문화 의식을 확립 안전복지 사회가 우리의 미래임을 알아야 한다. <노태호 교수(혜천대학 소방안전관리과 학과장·공학박사)>