‘작고 빠른 도전’과 스케일업 병행…PUBG IP 확장·AI 기반 신사업도 가속

크래프톤(대표 김창한)은 15일 사내 소통 프로그램 ‘크래프톤 라이브 토크(KRAFTON LIVE TALK)’를 통해 2026년 경영 전략과 중장기 성장 방향을 발표했다.

김창한 대표는 ‘게임의 본질, 가치의 확장’을 주제로 전략 방향을 공유하며, 지난해 공개한 중장기 전략인 ‘Big 프랜차이즈 IP’ 전략을 올해도 이어간다고 밝혔다. 

해당 전략은 ▲자체 제작 투자 확대 ▲퍼블리싱 볼륨 확장 ▲자원 배분 효율화를 핵심 축으로, 장기간 반복 성장 가능한 프랜차이즈 IP 확보에 초점을 둔다.

크래프톤은 프랜차이즈 IP를 단일 게임에 그치지 않고 장르·콘텐츠·서비스 형태를 확장하며 지속 성장하는 지식재산으로 정의하고, 이를 위한 제작·퍼블리싱 체계 고도화를 준비해 왔다. 올해는 신작 개발을 본격화하는 동시에 PUBG IP 프랜차이즈 확장에도 속도를 낸다.

김창한 대표는 “게임 사업의 본질에 집중하며 신작 도전을 실행 단계로 전환한 상태”라며 “PUBG IP를 콘텐츠 플랫폼으로 확장하는 동시에, 신작 파이프라인과 제작 리더십을 기반으로 새로운 프랜차이즈 IP를 창출해 나가겠다”고 말했다.

‘작고 빠른 도전’과 스케일업으로 프랜차이즈 IP 발굴

크래프톤은 신작 출시 속도를 한 단계 끌어올리기 위해 지난해 15명의 주요 제작 리더십을 영입했다. 올해는 이를 중심으로 소규모 조직 단위 제작 구조를 확대하고, 자체 제작 라인과 빠른 방식의 신작 출시를 병행한다는 전략이다.

현재 크래프톤은 총 26개의 게임 프로젝트를 신작 파이프라인으로 운영 중이며, 이 중 서브노티카 2, 팰월드 모바일, NO LAW 등 12개 작품은 향후 2년 내 출시를 목표로 하고 있다. 크래프톤은 핵심 팬층이 분명한 시장을 출발점으로 성공 가능성을 검증한 뒤, 성과가 확인된 프로젝트를 스케일업해 프랜차이즈 IP로 육성할 방침이다.

기존 IP의 스케일업도 병행한다. 인조이와 미메시스는 지난해 얼리 액세스로 출시돼 각각 100만 장 이상의 판매고를 기록한 글로벌 타이틀이다. 크래프톤은 이들 IP를 전략 IP로 선정하고, 장기적인 제품 수명 주기를 갖춘 프랜차이즈로 육성한다.

인조이는 AI 시뮬레이션 기반 이용자 제작 콘텐츠(UGC) 확장과 콘텐츠 강화를 통해 IP 지속성을 높이고, 미메시스는 협동 공포 장르 대표 타이틀로 성장시키는 것이 목표다.

PUBG IP, 콘텐츠 플랫폼 확장으로 장기 성장 구조 강화

크래프톤은 컬처 콘텐츠 중심의 공동 컬래버레이션과 장기 서비스 체질 개선을 통해 PUBG IP의 성장을 이어왔다. 올해는 모션 업데이트와 신규 모드 도입으로 플레이 방식의 폭을 넓히고, 미디어 콘텐츠로의 확장 가능성도 검토하며 PUBG IP를 게임을 넘어선 콘텐츠 플랫폼으로 발전시킬 계획이다.

특히 PUBG의 건플레이·메카닉·물리엔진을 활용한 샌드박스 지향 UGC 생태계를 강화해, 이용자가 직접 콘텐츠를 제작·공유할 수 있는 환경을 확대한다. 이와 함께 글로벌 및 신흥국 시장을 겨냥한 모바일·크로스 플랫폼 신작 개발도 추진한다.

‘블랙 버짓’, ‘블라인드스팟’ 등 신작을 통해 PUBG IP의 장르 확장을 검증하는 한편, 새로운 플랫폼과 장르 도전을 병행해 다음 성장 단계를 준비한다는 전략이다.

AI 기반 미래 가치 확장…피지컬 AI·로보틱스까지 검토

크래프톤은 게임 기반 AI 신사업 가능성도 적극 모색하고 있다. 2021년부터 AI 기술을 게임에 적용해 왔으며, 지난해에는 CPC(Co-Playable Character) 개념을 선보였다. 같은 해 10월에는 ‘AI First’ 기업 전환을 선언하고, AI 기반 업무 자동화를 통해 확보한 리소스를 신작 개발과 혁신 프로젝트에 재투자하고 있다.

올해부터는 중장기 관점에서 피지컬 AI와 로보틱스 분야도 게임 기술 확장의 대상 영역으로 검토한다. 배틀그라운드와 같이 현실 물리 법칙이 정교하게 구현된 가상 세계에서 축적된 데이터와 시뮬레이션 경험이 신사업 검토의 기반이 된다는 판단이다.

크래프톤은 앞으로도 게임사로서 축적한 기술과 연구개발 역량을 바탕으로, 핵심 역량을 확장하는 방향에서 신사업을 지속 검토해 나갈 계획이다.

<문화경제 박소현 기자>