3D 프린팅 기반 생체조직 제작 기술 검증

박찬흠(가운데) 한림대춘천성심병원 이비인후과 교수와 연구진이 우주 생물학 연구 탑재체 '바이오캐비넷' 앞에서 기념사진을 찍고 있다. 사진=한림대춘천성심병원

한림대학교춘천성심병원은 이비인후과 박찬흠 교수 연구팀이 개발한 우주 생물학 연구 탑재체 ‘바이오캐비넷’이 차세대 중형위성 3호기에 탑재돼 27일 누리호 4차 발사를 통해 우주로 향한다고 24일 밝혔다.

이 바이오캐비넷은 무게 55kg으로 바이오 3D 프린터와 줄기세포 분화 배양기를 포함한 첨단 연구 탑재체다. 우주 환경에서 자동으로 인간의 인공 심장을 제작할 수 있도록 설계됐다.

우주에서는 질환 발생 시 신속한 진료가 어렵고, 지구 귀환까지 많은 시간과 비용이 소요된다. 연구팀은 이러한 한계를 극복하고자 우주 공간에서 생체조직을 신속히 제작해 질환 반응성을 확인할 수 있는 ‘우주 의료 기술’ 실증을 목표로 한다. 임무 수행 기간은 60일이며, 세포 상태와 연구 목적에 따라 최대 1년까지 연장할 수 있다.

탑재체에는 두 가지 바이오 모듈이 있다. 첫 번째 모듈은 역분화 심장 줄기세포를 이용해 심장 조직을 3D 프린팅하고, 세포가 스스로 수축하며 박동하는 과정을 관찰한다. 두 번째 모듈은 편도에서 유래한 줄기세포를 사용해 우주 환경에서 안정적인 혈관 분화 가능성을 확인한다.

박 교수는 “우주 개발은 CT·MRI·인터넷처럼 미래에 거대한 파급력을 지닌 기술을 낳는 분야”라며 “이를 위해 지속적인 국가적 투자가 필요하며 이번 연구를 계기로 국내 우주 의생명공학 분야의 새로운 장을 열겠다”고 말했다.

<문화경제 한시영 기자>