이명박, 호남서 20%대 지지율, 한나라당도 지지율 상승

우리나라의 기존 대선에 가장 큰 영향을 미쳐왔다고 할 수 있는 지역주의가 이번 17대 대선에서는 희석될 수 있을지에 대해 관심이 쏠리고 있다. 지역주의란 우리나라에서 지역감정, 지역갈등, 지역할거주의, 지역패권주의 등의 용어와 함께 부정적으로 사용되고 있다. 이는 지난 30년간 경제적 불균형과 이로 인한 사회적 소외의식이 사회·정치적으로 표출되고 있는 현상이기도 하다. 이같은 지역주의가 가장 크게 나타나는 것이 바로 대선. 지역주의는 80년대 이전 대선에서뿐 아니라 그후 13~16대까지 꾸준히 가장 대선에서 큰 영향력을 행사하는 하나의 ‘도구’가 되어왔다. 87년 13대 대선에서 호남지역의 김대중 후보에 대한 평균지지율은 86.2%를 기록했고, 14대 대선에서는 평균 90.0%로 나타났다. 영남지역에서 김영삼 후보에 대한 지지율은 53.7%에서 68.0%로 상승했다. 이러한 영호남간의 지역주의적 투표 성향은 결국 우리나라 대선에서 대통령 후보의 당선을 좌우하는 가장 큰 영향력으로 자리매김(?)해 온 것이다. 15대 대선에서도 김대중 후보는 광주, 전남, 전북에서 각각 97.3%, 94.6%, 92.3%라는 압도적인 득표를 했고 이회창 후보는 부산, 경남, 대구, 경북에서 각각 53.3%, 55.1%, 72.7%, 61.9%라는 절대우위를 차지해, 15대 대선에서도 어떤 다른 이슈보다도 지역주의에 기반한 투표행위가 이뤄졌음을 보여주었다. 16대 대선에서는 지역주의 뿐 아니라 다른 여러 변수와 선거 양상으로 좀 더 다각적이고 다면적인 유형이 나타났다. 노무현 후보는 호남에서 93.2%의 몰표를 받았고, 영남에서도 15대 대선에서보다 많은 표를 얻었다. 특히 부산과 경남에서 30%에 가까운 득표를 해 이 지역 젊은 세대들이 지역주의를 많이 벗어났음을 보여주기도 했다. 무엇보다 신행정수도건설 공약으로 충청에서 예상외의 높은 득표가 승리로 이어졌다. 지난 대선을 비롯, 우리나라에서의 지역주의는 단순히 출신지역에 대한 후보 선호가 아니라, 그 후보가 유권자들의 지역에 어떠한 이익을 가져다주는가가 지역주의적 투표를 좌우하는 주요 판단 사실이라는 점을 알 수 있다. 하지만 최근 전국적으로 높은 지지율을 얻고 있는 이명박 전 시장의 ‘대세론’이 호남지역까지 번지고 있는 상황에서 과거 지역주의가 더 이상 큰 힘을 발휘하지 못할 것이라는 전망이 나오고 있다. 호남지역에서 이 전 시장은 당 지지도와는 상관없이 ‘대통령감’으로 지지폭을 넓혀 가고 있는 것으로 나타나고 있다. 이는 그동안 대선에서 절대적 영향을 미친 지역주의가 내년 대선에서는 상대적으로 약화될 수 있다는 전망까지도 가능한 것을 보여준다. 전문가들은 아직까지는 지역주의 투표 성향을 벗어나기는 힘들지만 다소 줄어들 것이라는 전망들을 내놓고 있다. 이와 같은 변화는 각 언론사의 여론조사 결과에서도 엿볼 수 있다. 한국일보와 미디어리서치의 조사에서는 이명박 전 서울시장은 최근 호남에서 무려 20.8%를 얻었다. 고건 전 총리의 34.0%에 이어 2위를 하고 있는 이 전 시장은 꾸준히 호남지역에서 지지율이 상승하고 있는 상태이다. 호남에서의 한나라당 지지율도 미디어리서치 조사에서 9.3%에 달했다. 동아일보와 코리아리서치 조사에서는 14.8%나 됐다. 두 차례 지난 대선에 출마한 한나라당 이회창 전 총재가 호남에서 얻은 표가 각각 3.3%(15대) 4.9%(16대)에 그쳤던 것과 비교했을 때, 큰 변화라 할 수 있다. 이 같은 변화는 오랜 경기 침체를 벗어나, 경제 성장과 민생 안정을 바라는 국민들의 바람이 대선 후보자를 선택하는 기준으로 작용한 것으로 보인다. 즉 유권자들은 더 이상 ‘우리지역’에 우선 발전을 가져다 줄 지도자가 아닌, 경제 전반의 문제를 실질적으로 해결할 수 있는 후보를 지지 우선 순위로 꼽고 있기 때문이다. 실제 이명박 전 시장의 지지층 대부분은 지지 이유 1순위로 “경제 문제를 가장 잘 해결해 줄 수 있을 것 같다”는 점을 꼽고 있다. 조선일보와 한국갤럽 공동조사에 따르면 20년 전인 1987년 ‘안정과 균형이 희생되더라도 빠른 경제성장을 계속 추진해야 한다’는 의견이 16.5%였지만 이번 조사에서는 55.6%로 높게 나타났다. 서울신문과 한국사회과학데이터센터(KSDC) 조사에서도 유권자들의 경제·복지관을 묻는 질문에 사회복지와 평등이 잘 갖춰진 나라(46.5%)를 원한다는 대답보다 경제적으로 풍요로운 나라(52.8%)를 원한다는 응답자가 더 많았다. 하지만 리얼미터 조사 결과, 전체 응답자의 77.7%는 지역주의가 대선에 영향을 미칠 것이라고 응답한 반면, 영향을 미치지 못할 것이라는 의견은 16.8%에 불과했다. 국민들은 지역주의에 부정적이면서도, 실제 지역주의를 벗어나기는 힘들 것이라고 생각하고 있는 것이다. 한편 지역주의의 중심에 서왔던 ‘3김’으로 불리는 원로 정치인들이 다시 영향력을 행사할 것으로 보는 관측도 나오고 있는 상황. 연초 여야 대권후보들이 앞다퉈 원로 정치인들을 찾아 새해인사를 하는 것은 이들의 영향력이 아직 가시지 않았음을 보여준다. 리얼미터 조사 결과, 차기 대선에서도 3김 정치인들이 영향력을 미칠 것이라는 응답은 34.1%로 나타나, 지역주의와 더불어 ‘3김’의 영향력은 쉽게 퇴색되지 않을 것으로 보여진다. 일각에서는 이명박 전 시장과 한나라당이 현재는 호남에서 이례적으로 높은 지지율을 받고 있지만, 곧 민주당과 우리당, 고건 지지층으로 3등분 돼 있는 지지층이 범여권 후보 등장과 신당 창당으로 재결집 할 것이라는 전망도 내놓고 있다. 유석춘 한나라당 참정치운동본부장(연세대 교수)은 지난 2일 라디오 프로그램에 출연해 “12월 대선까지 (지지율) 조정의 계기가 생길 것”이라며 ‘후보 검증 작업’을 변수로 꼽았다. 또한 “한나라당이 이러한 검증 과정 없이 무조건 인기가 많다고 대선 후보로 뽑지는 않을 것”이며, “범여권이 여러 단계를 거쳐 9월 쯤 통합신당과 노 대통령을 지지하는 세력이 다시 모여 합치는 완전국민경선제 이벤트를 진행한다면 호남 세력이 어떻게 변할지 모른다”고 전망했다. 정봉주 열린우리당 의원은 이명박 전 시장의 호남에서의 높은 지지 이유를 포항 출신이면서도 박 전 대표에 비해 약한 영남 후보 이미지 때문이라고 설명했다. 정 의원은 이 전 시장이 한나라당 후보로서보다는 범여권을 포함, 여러 계층에서 골고루 지지를 받는 반면 한나라당의 전통적 지지자들은 박 전 대표를 지지할 경향이 훨씬 높다며, “분당으로까지 연결될 수 있다”는 전망을 하기도 했다. 이에 대해 이 전 시장은 “여의도 정치권과 언론만 호남이 어떻게 변하는지 잘 모르고 있는 것 같다”며, “호남은 지금 실용주의로 변하고 있다”고 평가해 호남지역에서의 더 높은 지지율 확보에도 자신감을 보였다. 과거 대선은 어떤 이슈와 외부적 환경이 선거 과정 안에 들어가 논점을 만들어 내더라도 결국은 지역주의에 기반한 투표 행위를 잠재우지 못했음을 보여준다. 15대와 16대 대선때만 하더라도 많은 유권자들은 지역감정에 따른 투표 행위나 지역감정을 부채질한 언행에 대해선 부정적인 반응을 보였다. 하지만 우리나라 유권자들은 지역주의의 부정성을 스스로 깨기 보다는 소극적으로 지역주의에 편승하거나 동조해온 것이 사실이다. 따라서 이번 대선에서는 후보 진영에서 얼마나 지역주의를 부추기느냐 여부보다, 유권자들의 ‘탈지역주의적’ 투표행위가 실제 얼마나 이루어지느냐가 관건이라 하겠다. -김정민 기자