풍부한 자금 활용, 금융업 인수 삼성 위협

‘유통왕국’ 롯데그룹이 ‘금융왕국’으로 말을 갈아타고 있다. 경영 1세인 신격호 회장이 일본서 벌은 돈을 갖고 한국에 상륙, 유통시장에 진출하면서 국내 유통시장의 선진화에 나서 유통왕국을 구축했다. 이제 경영 2세인 신동빈 부회장은 금융업종 진출을 시도, 카드사업에 손댄 데 이어 보험사 진출에 성공, 금융왕국 설립에 나서고 있다. 이에 따라 신 부회장은 경영권인수작업에 성공했으며 금융업 확장으로 삼성그룹을 위협하기 시작했다. ■신 부회장, 금융업으로 2세체제 구축 신 부회장의 금융업인수 두번째 작업은 보험시장. 재계 5위 롯데그룹. 유통업 천하통일이후 보험업계 진출을 선언함에 따라 보험업계의 지각변동이 예고되고 있다. 롯데그룹은 풍부한 현금과 각 계열사 간의 시너지로 단숨에 소보업계 상위권으로 뛰어 오를 수 있다는 의견이 지배적이다. 롯데그룹이 인수를 추진하는 보험사는 대한화재. 대기업 롯데의 브랜드 인지도와 그룹내 보험물건만 해도 기존 대한화재의 몸집 키우기에는 문제가 없다는 시각이다. 특히 업계 2, 3위권 경쟁이 치열해 질 것으로 예상된다. 시장점유율 29%로 멀찌감치 떨어진 삼성화재를 제외하곤 현대해상·동부·LIG손보는 바짝 긴장하지 않을 수 없다는 입장이다. 롯데그룹의 한해 보험료는 500억 원수준으로 현재 LIG손보 등 각 손보사별로 나눠져 있는 물건도 점진적으로 대한화재로 옮겨갈 것으로 예측되고 있다.

동부화재의 경우 롯데카드와 제휴를 통해 보험상품을 팔고 있었지만 더 이상 유지되기는 힘들 것으로 보인다. 더욱이 700만 명의 회원을 보유한 롯데카드와 시너지 효과도 만만치 않은데다 홈쇼핑을 통한 보험판매가 급증하는 가운데 롯데홈쇼핑이란 판매채널 위력도 기대되는 상황이다. ■일본 자금이용, 자산운용업 진출 여기다 롯데마트와 백화점 등 유통채널을 전사적으로 가동시킬 경우 롯데로 인수된 대한화재의 업계 2위 탈환은 시간문제라는 것이다. 그러나 대한화재의 경우 자동차보험 위주로 영업을 해왔기 때문에 롯데가 장기보험시장에서 어떠한 전략을 펼칠지가 관건이다. 자동차 보험은 현재 시장 확대가 사실상 어려운데다 출혈경쟁에 나선다면 자칫 부실을 키울수 있기 때문이다. 때문에 롯데 보험진출 성공열쇠는 손보사의 성장발판이 되고 있는 장기보험시장 공략에 달려 있다. 롯데그룹은 이와 함께 자산운용업 진출에도 속도를 내고 있다. 당초 기존의 자산운용사 인수를 검토했던 롯데는 가칭 ‘롯데에셋매니지먼트’설립으로 가닥을 잡는 것으로 전해지고 있다. 이를 위해 롯데그룹은 50여 명의 전문인력 영입작업을 벌이고 있다. 롯데의 금융 부문 강화는 신 부회장의 의중이 강하게 담겨 있다. 신 부회장은 일본 노무라증권 런던지점에서 사회 첫발을 내디뎠다. 그는 평소에도 “서비스산업은 돈이다. 계기가 되면 언제든 금융업에 진출할 것”이라는 지론을 강조하고 있는 것으로 전해지고 있다. 이는 그룹의 주력사업을 금융에서 찾고 있는 것으로 풀이된다. 신 부회장은 1995년 일본 롯데에 적을 두고 있을 당시에도 부산할부금융 설립에 깊이 관여했으며, 97년 롯데 부회장으로 말을 갈아탄 뒤에도 줄곧 금융업 강화를 강조한 것으로 알려졌다. 지난 2002년엔 동양카드 인수작업을 진두지휘하기도 했다. 롯데 한 관계자는 “지난해까지는 쇼핑을 중심으로 한 유통과 호남석유화학을 중심으로 한 장치산업을 통해 그룹의 사업구조를 수평·수직 계열화하는 데 초점을 맞췄다”며 “하지만 석유화학의 경우 10년 주기설, 중국으로의 이전 등 대외환경이 변하면서 신수종사업의 방향타를 금융으로 바꾸고 있다”고 말했다. 신 부회장의 이 같은 금융에 대한 애정은 자본시장통합법에 따른 금융시장의 변화 외에도 두 가지 숨겨진 포석이 있는 것으로 알려지고 있다. 우선은 롯데쇼핑을 중심으로 한 기존 유통업체에서 나오는 풍부한 실탄에 대한 활용방안이다. 이와 함께 유통과 석유화학 등 기존 사업군의 글로벌화 전략과도 이해가 맞물린다. 금융을 통해 일으킨 레버리지를 기존 주력사업군의 해외 증시 상장이나 해외 시장 진출에 활용할 경우 안정적으로 글로벌사업을 추진할 수 있다는 계산인 셈이다. <박천수 기자>