존 메이컴 엮음 / 운주사 펴냄 / 552쪽 / 3만 원

북송 초에 주희가 제창한 성리학은 조선의 국가 이념이었고, 성리학에서 벗어나면 바로 이단의 허울이 씌워졌다. 그만큼 한국인은 아직도 주희의 사상적 영향력을 상당 부분 받고 있다고 할 수 있다.

주희는 불교를 신랄하게 비판했지만, 그의 사상은 또한 상당 부분 불교의 영향을 받은 것으로 해석되기도 한다.

이 책은 주희가 자신의 철학을 체계적으로 구축함에 있어 불교의 사상과 철학이 어떤 역할을 했는지를 연구한 다섯 학자의 글을 실었다.

불교에서 파생된 철학적 모델들이 그의 철학적 레퍼토리에서 중요한 역할을 했다는 것을 보여주는 연구 결과들이다.

불교가 신유가 사상에 끼친 영향에 관해 널리 알려진 견해 중 하나는, 다음과 같은 푸웨이쉰(Charles Wei-Hsun Fu, 傅偉勳)의 자극-반응 가설이다. “주로 대승불교사상의 도전과 자극을 통해 … 정통 신유학자들은 초기 유교경전에 있는 근본 원리에 대한 형이상학적, 종교적 요점을 재구성할 필요가 있다는 점을 깨닫기 시작했다. 이 원리에 대한 재정립은 중국의 (대승) 불교를 강력하게 공격할 수 있는 주요한 철학적 무기로서 이러한 원리들을 재정립하였다.”

역사학자 피터 볼(Peter K. Bol)은 이와 밀접한 견해에 주목하는데, 그에 따르면 신유학자들은 불교의 리(理)와 도교의 기(氣) 같은 철학적 개념들을 차용함으로써 그들의 철학에 더 나은 윤리적 기초를 마련할 수 있었다. 이러한 견해는 청나라 학자들이 신유학에 제기한 비판 차원이었다.

아울러 이 책은 본문 다섯 장의 내용을 소개하기 전에 송나라 대의 불교사상, 특히 선, 화엄종, 천태종 등에 대한 간략한 설명을 함으로써 역사적, 사상적 맥락을 이해할 수 있도록 하고 있다.

이처럼 이 책은 주희가 그의 철학적 사상에 포함시킨 매우 광범위한 지적 자원들을 조명함으로써, 불교에서 파생된 모델들이 그의 철학적 레퍼토리에서 중요한 역할을 했다는 것을 보여주고 있다. 따라서 독자들은 이 책을 통해 신유학에 미친 불교적 영향을 이해하는 또 다른 시야를 가질 수 있게 될 것이다.